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Nuova Zelanda, non solo kiwi: il futuro è nell'avocado
Produzione in crescita negli ultimi dieci anni. Si punta a fatturare un miliardo di dollari
Non è un Paese con le condizioni climatiche perfette per l’avocado, ma la sua coltivazione sta dando ottimi risultati. In dieci anni, si legge sulla testata Nzherald, le vendite del frutto esotico in Nuova Zelanda sono salite da 70 a 240 milioni di dollari e l’industria ora ha gli occhi puntati su un fatturato di 1 miliardo di dollari entro il 2040.
“I nostri coltivatori possono produrre circa 40mila tonnellate di avocado all’anno”, interviene Nick Gould, fisiologo vegetale neozelandese. Per lui l'ambizioso obiettivo del settore di 1 miliardo di dollari entro il 2040 è improbabile che venga raggiunto senza una forte dose di cambiamento guidato dalla scienza per superare le sfide.
Alcuni frutteti, ad esempio, faticano a gestire la putrefazione della frutta, il che porta all'antiestetico marrone che si trova spesso all'interno dell’avocado, mentre c'è anche un problema con il portamento irregolare, un fenomeno in cui gli alberi che fruttificano pesantemente un anno possono avere molte difficoltà di produzione l’annata successiva.
“C'è un'enorme opportunità in Nuova Zelanda perché gli avocado sono un alimento straordinario e altamente nutriente", afferma Jen Scoular, amministratore delegato di New Zealand Avocado. "I mercati di alto valore, come la Thailandia e la Corea, amano molto i nostri, ma abbiamo bisogno di molta più ricerca per continuare a far crescere il settore".
Quello che si sta cercando di fare è incoraggiare una maggiore crescita dei fiori e ottenere più frutti. “Un albero di avocado potrebbe avere più di un milione di fiori, ma anche in una buona annata, solo lo 0,1% di essi si trasforma in frutto. Stiamo lavorando per comprendere il clima locale sulla salute dei fiori, i loro tempi e il trasferimento del polline per sviluppare sistemi di gestione del frutteto che migliorino l'allegagione", afferma ancora Gould.
Come parte del programma di ricerca Avovantage finanziato da NZ Avocado, il team di patologia vegetale di Plant & Food Research di Phil Elmer ha cercato di capire come i marciumi prendono piede e come questo potrebbe essere mitigato attraverso le pratiche di gestione del frutteto.
"Il nostro obiettivo è dimostrare che il controllo del marciume post-raccolta è possibile in un frutteto utilizzando le migliori pratiche", afferma Elmer. "Ma deve essere pragmatico ed economico o i coltivatori non lo faranno".
Anche se un avocado esce dal frutteto in buone condizioni, potrebbe essere molto diverso quando finisce nel nostro piatto. Per questo motivo, Plant & Food Research sta lavorando a nuovi approcci per la gestione della conservazione della frutta durante il trasporto.
È una ricerca tempestiva dati i continui ritardi di spedizione causati dal Covid-19 e che la Nuova Zelanda sta trasportando sempre più avocado via mare in territori più distanti rispetto al mercato tradizionale dell'Australia.
"Il frutto raccolto è molto buono e dobbiamo cercare di portarlo all'importatore, e poi al consumatore, nelle migliori condizioni possibili", afferma Jem Burdon, che guida la ricerca focalizzata sull'identificazione del sistema di atmosfera controllata ideale per la spedizione di avocado della Nuova Zelanda.
