Agrumi, i porti olandesi diventano il nodo politico dell’import europeo

I Paesi Bassi si sono affermati come una delle principali porte d’accesso per gli agrumi provenienti da paesi terzi verso il mercato dell’UE. Le sue infrastrutture logistiche e portuali gli hanno permesso di sviluppare un modello efficace per l’importazione, l’intermediazione e la commercializzazione degli agrumi verso altri Stati membri. Durante la stagione 2024/25, sono state importate nell’Unione europea oltre 2,34 milioni di tonnellate di agrumi (arance, limoni, pompelmi, mandarini e lime). Di questo volume, oltre 1,32 milioni di tonnellate sono entrate attraverso i porti olandesi, rappresentando circa il 57% del totale.
Il principale partner commerciale del Sudafrica sono i Paesi Bassi — o forse è il contrario: il principale partner commerciale dei Paesi Bassi è il Sudafrica. O forse si tratta davvero di un partenariato quasi perfetto — ma in cui vincono solo i Paesi Bassi.

Durante la campagna di commercializzazione 2024/25, l’UE ha importato 1,05 milioni di tonnellate di agrumi, di cui 692.000 tonnellate sono entrate attraverso i porti olandesi (66%). Il Sudafrica dipende fortemente dal suo partner olandese, un rapporto che espone il Paese a significativi rischi commerciali e reputazionali.
Ovviamente, la maggior parte di questo volume non è destinata al consumo sul mercato olandese (che conta appena 18 milioni di abitanti), ma piuttosto alla successiva ridistribuzione verso altri mercati europei. Tale attività commerciale è legittima, ma ci si può interrogare sull’impatto che essa ha sull’equilibrio del mercato europeo quando l’aumento delle importazioni crea eccedenze e coincide con la stagione produttiva europea, esercitando una pressione al ribasso sui prezzi, minando il principio della controsezonalità e, in pratica, riducendo la preferenza per gli agrumi prodotti nell’Unione europea. 
Il problema non è l’importazione. Il problema sta nel modo, nei tempi e nelle condizioni in cui questi prodotti vengono importati e ridistribuiti. Il risultato è chiaro: il rischio economico di un eccesso di offerta ricade sugli agricoltori europei, in primo luogo su quelli spagnoli. Potrebbero esserci anche altre conseguenze indesiderate (immagine dell’origine del prodotto, reputazione, percezione del rischio fitosanitario…), oltre a tensioni di mercato che giustificherebbero un intervento a livello politico. 

Due modelli commerciali e una questione fondamentale 
Esiste una differenza sostanziale tra il modello olandese di intermediazione/brokeraggio — basato sull’importazione massiccia di agrumi dall’emisfero meridionale (principalmente dal Sudafrica, ma anche da altre fonti quali l’Egitto e il Marocco) e sulla loro successiva ridistribuzione in un mercato a pronti — e i modelli di approvvigionamento pianificato operanti in altri Stati membri, come la Spagna.
La concentrazione delle operazioni olandesi sul mercato spot crea notevoli squilibri tra domanda e offerta quando i volumi importati si sovrappongono alla produzione europea. Il risultato è una pressione diretta sui prezzi e, di conseguenza, sulla redditività degli agricoltori europei. 
In Spagna, Francia e Italia, una parte significativa delle importazioni è destinata a soddisfare il consumo europeo durante la bassa stagione attraverso programmi di approvvigionamento pianificati e coordinati tra importatori e supermercati. L’obiettivo è garantire la disponibilità dei prodotti durante tutto l’anno, mantenere i livelli di consumo e rispettare la logica dell’approvvigionamento fuori stagione, dando priorità ai prodotti europei quando disponibili. Non ci troviamo, quindi, di fronte a un dibattito sull’opportunità o meno di importare. Ci troviamo di fronte a un dibattito sull’equilibrio di mercato, sulla condivisione dei rischi, sulla competitività del settore degli agrumi e sulla responsabilità del principale fornitore del mercato degli agrumi — in questo caso, condivisa tra i Paesi Bassi e il Sudafrica. L’Unione europea deve valutare se le dinamiche commerciali all’interno del mercato europeo stiano generando effetti incompatibili con gli obiettivi di sostenibilità economica, sociale e ambientale a cui i produttori europei sono fortemente impegnati.

Non si può permettere che il mercato a pronti gestito da alcuni operatori olandesi diventi il meccanismo che determina il futuro degli agricoltori spagnoli.
C’è una questione politica che l’Unione Europea deve affrontare: è ragionevole che i profitti derivanti dall’intermediazione e dalla riesportazione rimangano nelle mani di operatori speculativi, mentre una parte sostanziale del rischio economico derivante dall’eccesso di offerta ricade sugli agricoltori? La risposta non può essere affermativa. I produttori europei non possono diventare la variabile di aggiustamento in un sistema commerciale il cui incentivo principale è aumentare i volumi movimentati dal mercato – un modello basato sulla generazione di commissioni in funzione dei volumi di frutta e sulla creazione di affari per i servizi logistici e portuali olandesi. Né dovremmo dimenticare che questo modello danneggerà chiaramente gli stessi produttori dei paesi terzi. Quando la strategia consiste nell’importare grandi quantità di prodotto in un mercato già ben rifornito, la pressione sui prezzi finirà per ripercuotersi sia sugli agricoltori europei che sui produttori dei paesi terzi. Indubbiamente, anche i prezzi percepiti dagli agricoltori sudafricani o egiziani subiranno un impatto negativo a causa delle dinamiche del modello olandese. È interessante notare che gli operatori olandesi non ne escono mai perdenti. È chiaro che si tratta di un modello di business che non è né sostenibile né socialmente accettabile. 

L’esperienza del 2026 con il mercato dei limoni richiede una risposta politica. Quanto accaduto durante l’estate del 2026 — con volumi record di importazioni di limoni sudafricani nell’UE — dovrebbe fungere da chiaro campanello d’allarme.
Nell’attuale stagione 25/26, fino al 20 agosto, l’UE ha importato 448.000 tonnellate metriche di limoni da paesi terzi, di cui i Paesi Bassi ne hanno gestite 231.000 tonnellate metriche (52%), provenienti principalmente dal Sudafrica: un dato record che ha determinato un accumulo di scorte di gran lunga superiore alla domanda di mercato. Ciò ostacola indubbiamente l’inizio della stagione dei limoni di produzione europea, poiché il frutto deve affrontare la concorrenza di limoni sudafricani di qualità inferiore che sono rimasti accatastati per diverse settimane nei porti olandesi e vengono venduti a prezzi stracciati a causa della mancanza di incentivi derivante da un modello di business basato sulle spedizioni.

L’Unione europea deve orientarsi verso un sistema che consenta di conciliare l’attività commerciale e la disponibilità di agrumi durante tutto l’anno con una gestione responsabile dei flussi di importazione. L’agricoltura europea non può essere il costo nascosto dell’efficienza logistica. L’Unione europea ha bisogno di un mercato aperto, competitivo ed efficiente. Ma un mercato aperto non può essere un mercato privo di regole che ne garantiscano l’equilibrio. L’Europa deve difendere il commercio e garantire che i consumatori abbiano accesso ad agrumi di alta qualità con garanzie di qualità e fitosanitarie, ma deve anche difendere i produttori europei. Deve garantire la disponibilità di agrumi durante tutto l’anno, ma senza permettere che la pianificazione commerciale dei paesi terzi finisca per minare la redditività dei raccolti dell’UE.

AILIMPO è un’organizzazione interprofessionale con sede a Murcia, riconosciuta dal Ministero dell’Agricoltura, della Pesca e dell’Alimentazione (MAPA) e dalla Commissione Europea, che rappresenta gli interessi economici di produttori, cooperative, esportatori e industria di limoni e pompelmi. Un settore in cui la Spagna è leader mondiale nell’esportazione di prodotti freschi e figura tra i principali paesi trasformatori, con un fatturato annuo di oltre 700 milioni di euro, che genera oltre 23.000 posti di lavoro diretti e trasferisce oltre 250 milioni di euro alle industrie ausiliarie. (im)

Fonte: Ufficio stampa AILIMPO