Capelli più folti e colesterolo più basso: il potere nascosto di una mela al giorno

Una mela al giorno toglie il medico di torno. Così dicevano i nonni per convincerci a mangiare la frutta e forse oggi sorriderebbero nel sentire che la loro saggezza popolare è confermata dai recenti studi. Le sostanze presenti nella mela, sebbene in piccole quantità, hanno effetti benefici sul colesterolo, sulla circolazione sanguigna e sui meccanismi che regolano l’infiammazione, sulla glicemia e sulla crescita dei capelli. Non sono da sostituirsi a medicinali per curare patologie diagnosticate, ma possono aiutare a perseguire uno stile di vita sano in cui il corpo funziona al meglio. Un po’ come una macchina il fisico non ha bisogno solo di carburante, ma anche di queste piccole attenzioni quotidiane che ripagano nel tempo. 

Nella polpa e nella buccia si trova la pectina, un gelificante naturale composto da fibre, che favorisce l’eliminazione degli acidi biliari. Di conseguenza il fegato per ripristinarli usa il così detto colesterolo cattivo (LDL), riducendone i livelli nel sangue. La pectina non è una sostanza che si trova esclusivamente nelle mele, anche la buccia degli agrumi ne è ricca, peccato che molto spesso venga scartata poiché trattata chimicamente per la conservazione. In uno studio del 2020 pubblicato sull’ American Journal of Clinical Nutrition, che ha coinvolto 40 adulti con ipercolesterolemia ha dimostrato che consumando due mele Renetta Canada al giorno per otto settimane è possibile ridurre di circa il 3,6% l’LDL nel sangue. 

Gli stessi polifenoli, composti con ottime proprietà antiossidanti, partecipano al metabolismo lipidico e all’ambiente intestinale, ma contribuiscono anche al buon funzionamento della circolazione sanguigna. Nello specifico una sottocategoria dei polifenoli, detta flavonoidi, induce l’aumento di ossido nitrico nel sangue, provocando la vasodilatazione e la riduzione della rigidità arteriosa. Lo conferma uno studio del 2020 condotto presso la University of Western Australia, che verifica la correlazione con uno studio clinico.

La buccia è inoltre ricca di acido ursolico che aiuta la riparazione dei nervi e la conservazione del tessuto muscolare dopo una lesione, accelerandone la guarigione. Mentre a ridurre l’intensità del dolore contribuisce l’acido abscissico (ABA), presente in tutto il frutto. Questa molecola è estremamente interessante, perché è presente sia nelle piante dove coordina le risposte a stress ambientali come la carenza di acqua sia nell’uomo in cui è coinvolta nell’andamento glicemico e nella risposta immunitaria, influenzando i segnali infiammatori. 

Persino i capelli traggono beneficio dall’assunzione di mele. La procianidina B2 in virtù del suo potere ossidante, stimola le cellule del bulbo pilifero e le protegge dai danni dovuti al rinnovo cellullare. Inoltre, grazie a questa molecola il follicolo rimane più a lungo nella fase attiva di crescita del capello e viene favorita la sintesi della cheratina, migliorandone lo spessore e il peso. Studi scientifici, condotti dall'Università Federico II di Napoli nel 2018, hanno evidenziato che gli estratti ricchi in procianidina B2 provenienti dalla mela Annurca possono effettivamente aumentare il numero di capelli per centimetro quadrato e la consistenza dopo mesi di assunzione regolare. In questo studio sono stati confrontate le proprietà benefiche delle mele Annurca con le Golden, Red Delicious, Granny Smith o Fuji, ma solo le prime hanno ottenuto il primato per contenuto di procianidine. 

Da anni ormai il volto salutistico della mela è entrato a far parte delle campagne pubblicitarie, contribuendo a consolidare nell'immaginario collettivo l'idea di un alimento sano, genuino e facilmente accessibile, ideale da consumare come snack veloce durante la giornata e capace di fornire un buon apporto di nutrienti. La sua praticità di consumo, unita alle caratteristiche nutrizionali e alla naturale presenza di sostanze antiossidanti, ne ha favorito la diffusione come simbolo di uno stile di vita sano e consapevole, anche al di fuori degli ambienti di ricerca. 

La nutraceutica ci ha svelato solo alcune delle molecole benefiche disponibili nelle mele, ma si presuppone che le scoperte non si esauriranno a breve. Recentemente sono nati nuovi studi che legano l’assunzione di mele alla neuroprotezione e alla difesa dall’invecchiamento cerebrale. Altri indagano l’effetto dei composti bioattivi della mela sul microbiota intestinale, una comunità di batteri che coordina la nostra digestione, e come questi possano influire sulla comunicazione biochimica tra apparato digerente e sistema nervoso. Interessante è anche un filone di ricerca che correla un’alimentazione ricca di polifenoli con riduzioni delle lesioni dello smalto dei denti. 

I risultati parziali ottenuti nei diversi settori di ricerca dimostrano i molti benefici di questo alimento, le cui potenzialità potrebbero contribuire a ridefinire il futuro della nutraceutica. La mela, dunque, si configura come una miniera non ancora esaurita di informazioni. Ciò che oggi conosciamo potrebbe essere soltanto una piccola parte di ciò che la mela ha ancora da rivelare, confermando quanto anche gli alimenti più semplici possano custodire risorse scientifiche ancora tutte da scoprire. 

I nostri nonni allora avevano veramente intuito qualcosa che la scienza sta ancora cercando di comprendere fino in fondo. Dietro quel gesto semplice, quasi banale, di addentare una mela si nasconde un universo di sostanze e interazioni biologiche che potrebbe riservare ancora molte sorprese. La ricerca è soltanto all'inizio di un percorso che promette di ampliare le nostre conoscenze sul rapporto tra alimentazione e salute. Mentre i laboratori continuano a indagare le proprietà di questo frutto, una cosa rimane certa: a volte, le risorse più interessanti per il benessere si trovano proprio negli alimenti che fanno parte della nostra quotidianità. La mela, in fondo, ha ancora molto da offrire. (im-fp)