I segreti dei campioni dello sport tra banane, ciliegie e cetriolini

Cosa si nasconde dietro i successi nel tennis mondiale? Quali sono i segreti degli sportivi di tutto il mondo? Noi non lo sappiamo con certezza. Però, sicuramente, dietro Jannik Sinner ci sono i cetriolini.

L’immagine del tennista azzurro che agli Internazionali d'Italia sorseggia un liquido indefinito da una bottiglietta anonima è diventata subito virale. Attenzione, però, a un dettaglio fondamentale: quel succo non si ingerisce, serve solo a sciacquare la bocca. Si tratta infatti del Pickle Juice, ovvero il liquido di conservazione dei cetriolini sottaceto.

A svelare il dietro le quinte è stato Paolo Calabresi, direttore marketing di Enervit, in un'intervista rilasciata a Rai Radio 1 durante la trasmissione Un giorno da pecora. Calabresi ha spiegato che il team nutrizionale del campione ha preparato una miscela mirata a base di acqua, sale, magnesio e acido acetico. Il segreto del cetriolino risiede nel cosiddetto "blackout neuronale": il sapore violentemente acido e salato del succo colpisce i recettori del cavo orofaringeo. Questo input invia un segnale immediato al sistema nervoso centrale, ordinando ai motoneuroni di interrompere lo spasmo muscolare. Il risultato? Il crampo si spegne in meno di 50 secondi.

Ma se il succo di cetriolini è l’ultimo trend del momento, la banana resta l’istituzione intramontabile del tennis.

I numeri, d'altronde, parlano chiaro: secondo quanto riportato dalla ABC, emittente radiotelevisiva americana, nella sola prima settimana dell’Australian Open i giocatori arrivano a consumare circa 200 chilogrammi di banane al giorno. Il The Guardian rilancia la posta, stimando che durante l'intero campionato vengano consumate circa 3,3 tonnellate di banane, pari a quasi 30.000 frutti. 

Come spiega Lauren Stribley, dietista presso Sports Dietitians Australia, questo successo si deve a un pacchetto di nutrienti essenziali perfetti per generare energia durante un match. Le banane contengono infatti carboidrati per la carica energetica, fibre che aiutano ad assorbire i nutrienti e minerali come magnesio e potassio per tenere a bada i crampi.

L'estetica del tennista che sbuccia una banana al cambio campo nasce ufficialmente negli anni '80. Al Roland Garros del 1989, un giovanissimo Michael Chang spinse il concetto ancora oltre: bloccato da crampi invalidanti negli ottavi di finale contro Ivan Lendl, Chang divorò banane a ogni cambio campo, sfruttando il potassio per completare una delle rimonte più famose del tennis moderno.

Ma se il giallo della banana domina i campi da tennis, le strade del grande ciclismo sono colorate di un rosso scuro. Se guardiamo la fine di una tappa del Tour de France o del Giro d'Italia, potremmo notare i corridori bere un liquido rosso scuro e densissimo. È il concentrato di ciliegie della varietà Montmorency, ossia ciliegie acide, le classiche amarene.

In questo caso non parliamo di energia rapida, ma di recupero cellulare e muscolare accelerato. I team d'élite del World Tour hanno integrato stabilmente questo superfood nei protocolli di fine gara. I medici sportivi delle squadre spiegano che il succo viene somministrato subito dopo il traguardo per spegnere le infiammazioni muscolari acute causate da ore e ore di sforzo intenso in sella.

La validazione scientifica dietro questo rimedio poggia su studi clinici precisi. La prima pietra miliare è una ricerca del Dr. Declan Connolly (indicizzata nella National Library of Medicine, 2006), che ha dimostrato come l'assunzione di questo succo riduca drasticamente la perdita di forza muscolare nei giorni successivi a uno sforzo intenso. Specificamente sul mondo delle due ruote, uno studio del 2014 firmato dal Dr. P.G. Bell ha confermato che i ciclisti che assumevano il concentrato di ciliegia Montmorency mantenevano indici di potenza nettamente più alti e livelli ridotti di proteina C-reattiva nel sangue, il principale marcatore biologico dell'infiammazione.

Tutto merito delle antocianine, potenti antiossidanti capaci di contrastare lo stress ossidativo e l'indolenzimento muscolare senza gravare sulla mucosa gastrica. C'è di più: la ricerca medica evidenzia che la ciliegia aspra è una delle pochissime fonti naturali ad altissima concentrazione di melatonina. Berlo la sera permette ai corridori di abbattere il cortisolo (l'ormone dello stress) e prendere sonno rapidamente, massimizzando la fondamentale ricostruzione muscolare notturna durante i giorni di gara.

Insomma, dallo shock neurologico del cetriolino fino allo scudo antinfiammatorio della ciliegia: la medicina moderna dello sport sta facendo qualche passo indietro, riscoprendo forse che l’innovazione più grande si trova nelle cose semplici. Esattamente lì, nella frutta.

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