FAO, l’ortofrutta al centro della transizione verso sistemi agroalimentari più sostenibili

L’agricoltura deve andare oltre l’obiettivo primario di produrre quantità sufficienti di cibo e porre maggiore enfasi sulla fornitura di alimenti vari e nutrienti necessari per una dieta sana, ha affermato lunedì il direttore generale della FAO QU Dongyu, sottolineando il contributo dell’orticoltura a una migliore nutrizione, a mezzi di sussistenza resilienti e a sistemi agroalimentari più sostenibili.

«Il successo non può più essere misurato semplicemente in base alla quantità di cibo che produciamo. Deve essere misurato anche in base alla capacità dell’agricoltura di fornire gli alimenti di cui le società sane hanno bisogno e alla disponibilità, accessibilità e convenienza di tali alimenti per tutti», ha dichiarato al Congresso Internazionale di Orticoltura 2026 a Kyoto, sottolineando il ruolo di frutta, verdura e altre colture orticole nelle diete sane, nella biodiversità, nella resilienza climatica e nei mezzi di sussistenza.

Tra il 2010 e il 2024, la produzione di frutta e verdura è cresciuta più rapidamente di quella dei cereali, e l’orticoltura rappresenta ora quasi un quarto del valore della produzione agricola globale — circa 1,4 trilioni di dollari. Le esportazioni sono cresciute di circa il 2,6 per cento all’anno nel corso del periodo, raggiungendo 175 milioni di tonnellate per un valore di 240 miliardi di dollari entro il 2024.
Tuttavia, nonostante il successo economico, ciò non si è tradotto in diete più sane, ha dichiarato il Direttore Generale al pubblico composto da scienziati, responsabili politici, rappresentanti delle imprese e produttori.

Produttività, disponibilità, accessibilità economica
Il Direttore Generale ha individuato nella produttività, nella disponibilità e nell’accessibilità economica le tre sfide interconnesse che ostacolano il pieno potenziale nutrizionale dell’orticoltura.
L’agricoltura deve andare oltre l’obiettivo primario di produrre quantità sufficienti di cibo e porre maggiore enfasi sulla fornitura di alimenti vari e nutrienti di cui c’è bisogno. 
Il Direttore Generale ha individuato nella produttività, nella disponibilità e nell’accessibilità economica le tre sfide interconnesse da affrontare per sbloccare il pieno potenziale nutrizionale dell’orticoltura.
Le rese sono cresciute di meno dell’1% all’anno, rimanendo indietro rispetto ai cereali a causa della carenza di investimenti nella ricerca, nella genetica e nelle infrastrutture, il che evidenzia il problema della produttività.

Per quanto riguarda la disponibilità, l’ultima analisi della FAO mostra che nel 2023 solo circa la metà dei paesi produrrà una quantità sufficiente di frutta e verdura per soddisfare l’obiettivo FAO/OMS di 400 g al giorno pro capite. Il consumo medio è notevolmente inferiore, con una stima globale di 80 grammi di frutta e 190 grammi di verdura al giorno pro capite.
In termini di accessibilità economica, tra il 2016 e il 2025 i prezzi alla produzione sono aumentati nell’89% dei paesi per la frutta e nel 93% per la verdura, con aumenti annuali mediani pari rispettivamente a circa il 4,2% e il 4,7%

Le tendenze attuali indicano che in futuro si registreranno notevoli disparità. Entro il 2050, le proiezioni suggeriscono che meno di un terzo dei paesi dell’Africa subsahariana disporrà di scorte sufficienti di frutta e verdura per soddisfare la raccomandazione congiunta FAO/OMS.
Con le risorse terrestri e idriche sempre più limitate e i cambiamenti climatici che intensificano la pressione attraverso l’aumento delle temperature, la scarsità d’acqua, gli eventi meteorologici estremi, i parassiti e le malattie, il Direttore Generale ha sollecitato investimenti in sementi e materiale di piantagione di qualità superiore, suoli più sani, irrigazione efficiente, meccanizzazione e tecnologie digitali, servizi di divulgazione agricola, sistemi post-raccolta e legami più solidi tra produttori e mercati.
Il Direttore Generale ha sottolineato l’importanza di migliorare l’efficienza produttiva.
«La crescita futura dovrà derivare sempre più dal produrre di più con meno risorse», ha affermato.

L’innovazione deve raggiungere gli agricoltori
Il progresso richiederà una trasformazione, non solo un’espansione, con gli agricoltori al centro, ha affermato il Direttore Generale.
«Nessuna innovazione, nessuna politica e nessun investimento avrà successo senza la loro conoscenza, la loro fiducia e la loro partecipazione. Il lavoro degli scienziati e dei ricercatori deve essere riconosciuto dagli agricoltori».

L’intelligenza artificiale, l’editing genomico e gli strumenti digitali stanno accelerando il miglioramento genetico e riducendo le perdite post-raccolta, ha affermato il Direttore Generale, citando il lavoro del Centro congiunto FAO/AIEA per le tecniche nucleari nell’alimentazione e nell’agricoltura sul miglioramento genetico mediante mutazioni, che ha contribuito alla creazione di oltre 3.450 varietà colturali ufficialmente immesse sul mercato relative a più di 70 specie vegetali, tra cui molti tipi di frutta e verdura.
Ha chiesto che l’innovazione sia accessibile, economica e facilmente adottabile, in particolare per i piccoli produttori, che forniscono gran parte della produzione ortofrutticola mondiale. 
Le aziende agricole di 20 ettari o meno rappresentano oltre la metà della produzione mondiale di frutta e verdura, percentuale che supera l’80% in Asia e nell’Africa subsahariana.
Ha inoltre esortato i governi a sostenere il settore attraverso la ricerca, i sistemi sementieri, le infrastrutture, le politiche commerciali e i mercati che premiano la qualità e il valore nutrizionale.

Coniugare tradizione e innovazione
Il futuro dovrebbe inoltre attingere alle conoscenze tradizionali tramandate di generazione in generazione, ha affermato il Direttore Generale, sottolineando l’impegno della FAO in questo ambito. Quasi la metà dei 104 sistemi riconosciuti nell’ambito dei Sistemi del patrimonio agricolo di importanza mondiale (GIAHS) della FAO riguarda l’orticoltura, dai frutteti di giuggiola nella contea di Jia in Cina alle palme da dattero e agli uliveti nell’oasi di Siwa in Egitto, fino all’agricoltura a terrazze nelle Ande peruviane.
Durante una sessione di domande e risposte con il pubblico, il Direttore Generale ha inoltre sottolineato l’importanza dell’applicazione di tecnologie all’avanguardia come strumenti per sbloccare il pieno potenziale delle colture e dei metodi di produzione tradizionali. Ha inoltre sottolineato la necessità di guidare i consumatori verso un cambiamento dei loro modelli di consumo per adattarsi agli scenari in evoluzione e ridurre lo spreco alimentare.

La FAO sostiene questi sforzi attraverso l’approccio dello «Smart Farming» e iniziative quali «One Country One Priority Product», «Hand-in-Hand» e «Green Cities».
Il prossimo rapporto della FAO, intitolato “Unlocking the Full Potential of Fruits and Vegetables Globally” (Sfruttare appieno il potenziale di frutta e verdura a livello globale) e previsto per il 2027, esaminerà le tendenze relative alla produzione, al commercio e al consumo e affronterà temi centrali per il settore ortofrutticolo: mezzi di sussistenza, salute, produttività, salute delle piante, approvvigionamento di sementi e mercati.
I risultati preliminari presentati in occasione di un evento collaterale del Congresso evidenziano l’urgente necessità di intervenire. (im)

Nella foto di apertura: Qu Dongyu direttore generale della FAO

Fonte: FAO